新型コロナウイルス感染症！　まさに「疫病」である。14世紀にはペスト（黒死病）がパンデミックとなり世界で1億人が死に、当時の世界人口を4億5千万人から3億5千万人に減少させた。中国大陸で発生し、中央アジアからイタリアのシチリア島に上陸。1377年ヴェネツィアで海上検疫（40日間）が始まった。「検疫（quarantine）」はイタリア語の「40」を表す語「quaranta」からきている▼コレラは江戸時代に九州から始まって東海道に及んだが、箱根を越えて江戸には達しなかった。箱根の関所が旅人の動きを抑制したことが防疫を容易にしたとされ、幕府が倒れ明治政府が箱根関所を廃止すると、その後は2～3年間隔で数万人単位の患者を出す流行が続いた。1878年各国共同で検疫規則を作ったが、1879年西日本でコレラが大流行したため、ドイツ汽船ヘスぺリア号に対して検疫停船を要求したところ、これを無視して出航、砲撃の護衛のもと横浜港への入港を強行する事件があり、このためコレラは関東でも流行し、この年だけでも10万人以上の死者が出たという▼コレラ患者が出ると、検疫のため40日間沖に留め置かれる。この船を俗に「コレラ船」と呼び、これは当時の俳句や川柳で夏の季語にもなるほどだった。横浜港のクルーズ船も後世に語り継がれるのだろうか。（彦）