仏陀時代のコーサラ王国の首都シラヴァスティの宮殿址に隣接してサーヘート（祇園精舎）の遺跡があります。そこの守護神ゴシールサ　デヴァラージャ（牛頭天王）は、頭に牛の角をもち、形は人間に似て、猛威ある御霊的神格だったことから素戔嗚尊に習合され、祇園の八坂神社に祀られて除疫神として尊崇されてきました。境内から９世紀後半の緑釉土器が出土し、貞観11（869）年に始まるという社伝を裏付けています。