診療開始前から待ってくださる患者さんがあるかと思うと、終了間際に駆け込まれる患者さんがある。誰しも待ち時間は苦痛である。診療時間の始めと終わりに患者さんが集中して、真中の診療時間帯は、私が患者さんを待つことになる。かけ込んでこられた患者さんの診察も終わった頃、電話が鳴った。
　きっと、少し遅れるから診てくれという電話であろう。
　「救急隊から電話です」
　どうも、ちがう用件の電話のようだ。
　救急隊には、よくお世話になる。先日も、寝たきりのＮさんを往診先から某病院に転送してもらった。80歳代後半のＮさんは、二年ほど前までは杖をついて診療所にこられていた。しかし、次第に歩けなくなり寝付いてしまわれた。
　先日は39度の発熱があると訪問看護師からの連絡があった。この数日、微熱があったらしい。往診したのが夜9時ごろである。患者さんは喘鳴が激しく呼吸もおかしい。
　「いつからゼイゼイいっているのですか」
　「ゼイゼイって？　なにか、おかしいですか」
　「食事は摂れているの。むせなかったの」
　「いいえ。昨日は少しおとなしかったです。でも、口に入れただけ食べました」
　流動食を口に入れたら、すべて飲み込んだのでどんどん与えたらしい。むせるだけの元気もなく、ほとんど誤嚥したようである。
　この肺炎を在宅で治療するには限界がある。家族を説得して、救急隊に連絡して入院させた。
　Ｎさんに何かあったかと考えながら電話に出た。
　「先生、お宅の患者さんが腹痛で、苦しんでいます。先生のところに、運んでくれと唸りながら言うので運んでもいいですか」
　先日の搬送のお返しであろうか。こちらに患者さんを搬送してもよいかとの問い合わせである。それにしても、診療所に救急車が搬送してくることは珍しい。
　これまでもときどき鼠径ヘルニアで来られた患者さんであった。きっと鼠径ヘルニアだろう。しかし、ヘルニアを還納することができればよいが、うまくいかなければ外科にお願いしなければならない。こちらで引き受けていいものやら迷ってしまう。
　「で、患者さんの腹痛は強いの」
　「ええ、冷や汗を流しながら、うずくまっています」
　「だったら、病院に運んだらどうなの」
　「どうしても、先生のところに運んでくれと言って聞かないのです」
　困った患者である。こちらに来ると言い張って救急隊を困らせている様子である。いつも救急隊にはお世話になっているので、無碍に断ることもできない。
　「まあ、運んでもらって悪くはないですが。どうにもならなかったら、転送して下さいね」
　「分かりました」
　電話の向こうの救急隊員のほっとした様子が伝わってくる。
　しばらくして、ピーポーピーポーのサイレンが聞こえてくる。サイレンが止まると、救急車の到着である。転送のことも考えて、急いでストレッチャーの患者さんのところに行く。
　「痛い、痛い」
　大騒ぎである。
　「どこが痛いの」
　「お腹、いつものやつです」
　それでも、いつもとは様子が違う。お腹を触ったが痛いとはいうものの、鼠径部も腫れていない。さては、痛みでどうにもならなくなって救急車を呼んだものの、途中で自然に還納したと思える。患者さんに恥をかかすわけにはいかない。
　「分かりました。こちらで、後の治療を引き受けます。搬送ご苦労様でした」
　「それでは、よろしくお願いします」
　とりあえず、救急隊にはお引き取り願った。
　「いや、たいした演技だね」
　「本当に痛かったのですよ。でも救急車が来るまでに治ってしまって。病院に送られて、すぐ手術されるとかなわないから」
　「こんなことを繰り返していても仕方ないから、今度はちゃんと手術してもらうのだよ」
　外科宛ての紹介状を渡して帰っていただくことにした。