台湾環島一周鉄道の旅

北小路博央（北）

　台湾には中学時代の同級生がいたり、友好ライオンズクラブがあったりして、何度か訪れる機会があったが、今まで台北で用をすませるだけで現地の鉄道に乗ったことはなかった。鉄道に乗って台湾を一周したい、という私「乗り鉄」の悲願が２００８年１０月にようやく実現したのである。

台湾鉄道事情

　そもそも台湾は鉄道だけで環島一周ができるのか、西部幹線は早くから特急自強号が頻繁に走っている。東部は１９７０年代までは７６２mmの軽便鉄道があったり、南部の一部には未通区間があってその間は高速バスでつないでいた。

　１９９２年に未通区間を含めて全て１０６７mm（日本の在来線のゲージ）の線路で繋がり、自強号による快適な一周の旅が可能になった。加えて２００７年１月から台北⇔高雄間に高速鉄道ｍｍの日本新幹線７００系を使用）も開通した。また嘉義⇔阿里山間には７６２ｍｍながら世界三大山岳鉄道の一つに数えられる阿里山森林鉄道があり、今やアジアにおける小鉄道王国の感がある。

台湾高速鉄道に乗る

　２００８年１０月某日、台北桃園空港でガイドの許さん（３６歳女性）に出迎えられる。若いのに日本語はペラペラで気働きのよい人、６人グループ４日間の旅を楽しい有意義なものにしてくれた。

高鉄桃園站は地下ホームが南行北行２階建（高雄行の下を台北行が走る）になっている珍しい構造、１２輌編成で内部は日本の新幹線と全く同じだが、走りはよりスムーズで揺れない。客室のスピード表示は最高２９７ｋｍ、嘉義新站まで約１時間、ほとんど満席の車内が静かなのと清潔なのに感心した。

　人口２０００万人、環島一周９５０ｋｍの台湾に高速鉄道が必要かどうかは別として台鉄自慢の目玉路線に違いない。

高鉄の桃園駅地下ホーム

無念・残念、阿里山森林鉄道が一部不通

　嘉義⇔阿里山７２ｋｍを結ぶ７６２mmの森林鉄道は１９１１年木材運搬のために敷設され、２２７４メートルまで登るのに世界的に珍しい３回転半逆ひねりというスパイラル線がある。ところが今年の台風１４号による山崩れで楽しみにしていたスパイラル部分が不通になり、出発直前まで開通を祈っていたがかなわなかった。止むを得ず阿里山公路をマイクロバスで登ることになったが、その公路のひどいこと、おまけに薄暮と濃霧が重なって、手に汗を握るヘヤピンカーブ連続２時間半に及ぶ山岳ドライブを経験した。この日の泊り「阿里山賓館」は上高地帝国ホテルに似た風格のあるホテルであった。

　翌早朝、阿里山⇔祝山の森林鉄道（４０分）に乗れたことでスパイラル線に乗れなかった憂さを晴らした。祝山展望台からの御来光の一瞬はまさにファンタスティック！　早朝の祝山は２℃、ホテルレンタルの防寒ジャンパーが重宝であった。